로버트 M. 새폴스키는 행동 생물학과 신경과학의 권위자다. 최근 새롭게 출간한 저서 '행동 - 인간의 최선의 행동과 최악의 행동에 관한 모든 것'은 인간 행동의 복잡성을 심도 있게 탐구한 책이다. 이 책은 인간 행동의 기저에 깔린 생리학적, 유전적, 환경적 요인들을 분석한다. 유머러스한 문체를 사용하여 인간이 왜 그토록 어리석게 행동하는지 답을 찾고자 했다.
새폴스키는 첫 장에서부터 독자에게 도전적인 질문을 던졌다. 인간 행동이 유전적으로 결정된 것인가, 아니면 환경적인 요인에 의해 형성된 것인가? 저자는 이 질문에 대한 답을 찾기 위해 다양한 과학적 연구와 사례들을 탐구했다. 그의 연구는 행동의 생물학적 기초와 환경적 영향을 통합적으로 이해하는 데 중점을 두었다.
새폴스키는 인간 행동의 핵심 요소를 세 가지로 축약했다. 첫째, 유전적 요인이다. 유전자가 인간 행동에 미치는 영향을 강조하며 특정 행동이 유전적으로 어떻게 전달되는지 설명한다. 둘째, 뇌의 구조와 기능이다. 저자는 뇌의 특정 영역이 인간의 감정과 행동에 미치는 영향에 대해 상세히 분석한다. 셋째, 환경적 요인이다. 개인의 성장 배경, 사회적 관계, 문화적 요인이 행동에 미치는 영향을 논의한다.
이 책은 단순히 과학적 사실을 나열하는 것이 아니다. 인간 행동의 복잡성을 이해하는 데 필요한 통찰력을 제시한다. 여러 사례를 예로 들며(가끔은 개인적인 일화도 주저없이) 풀어나가며 깊이 있는 이해를 돕는다. 주목할만한 부분은 스트레스가 인간 행동에 미치는 영향에 대한 분석이 매우 흥미로웠다. 스트레스가 신체와 정신에 미치는 영향을 설명하며 스트레스 관리의 중요성을 강조한다. 참고로 저자는 '스트레스'라는 책을 집필한 적도 있을 만큼 스트레스에 대한 관심이 깊다.
책의 마지막 부분에서는 인간의 최선의 행동과 최악의 행동이 어떻게 형성되는지에 대한 종합적인 결론을 내렸다. 인간이 환경과 유전적 요인에 의해 크게 영향을 받지만, 그럼에도 불구하고 개인의 선택과 책임이 중요하다는 점을 강조한다. 이는 인간 행동의 복잡성을 이해하는 데 중요한 시사점을 제공한다.
이 책의 핵심을 요약하면 다음과 같다. 첫째, 인간 행동은 유전적 요인에 크게 의존한다. 둘째, 뇌의 구조와 기능이 행동에 중요한 영향을 미친다. 셋째, 환경적 요인은 인간 행동을 형성하는 데 중요한 역할을 한다. 이 세 가지 요소가 상호작용하여 인간의 행동을 결정한다는 것이다.
정리하자면 '행동 - 인간의 최선의 행동과 최악의 행동에 관한 모든 것'은 인간 행동의 복잡성을 이해하는 데 필요한 거의 모든 지식을 제공하는 뛰어난 책이다. 이 책으로 자신의 행동에 대해 더 깊이 반성할 수 있으며, 이를 바탕으로 더 나은 선택을 할 수 있을 것이다.
로버트 M. 새폴스키 저 | 김명남 역 | 문학동네 | 2023년 11월 22일 | 원제 : Behave: The Biology of Humans at Our Best and Worst
감동/여운: ★★★☆☆
흥미/몰입: ★★★★★
이해/명료: ★★★★★
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